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Nachdem der Start der Dragon Raumkapsel zur Internationalen Raumstation ISS bereits mehrfach verschoben werden musste, steht nun ein neuer Termin im Raum. Am 19. Mai soll die Raumkapsel des US-amerikanischen Unternehmens SpaceX unbemannt abheben. Dieser und einige weitere Vorstöße revolutionieren aktuell die Raumfahrtindustrie in den USA. Da die NASA bereits vor einiger Zeit ihr Shuttleprogramm eingestellt hat, drängen nun neue Weltraumforscher auf den Markt.

Ab dem 19. April gibt es im Steven F. Udvar-Hazy Center, dem Annex des National Air and Space Museum, eine neue Attraktion. Die Raumfähre Discovery wird mit einer feierlichen Willkommenszeremonie an ihrem neuen Standort begrüßt. Bereits am 17. April wird das Space Shuttle Discovery aus dem Kennedy Space Center in Florida am Flughafen Washington-Dulles erwartet und wenig später im nahe gelegenen Udvar Hazy Center ab dem 19. April für Fans von Weltraum Reisen zu bestaunen sein.

Für seinen Beschluss, eigene Fotos und Videos zur öffentlichen Nutzung freizugeben, hat das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) von vielen Seiten Zuspruch bekommen. Wie der Sprecher des DLR, Marco Trovatello, der Nachrichtenagentur mitteilte, solle der Steuerzahler damit auch einen Teil zurückerhalten. Das Bildmaterial erstreckt sich dabei von Momentaufnahmen aus dem Weltraum über bearbeitete Grafiken zur Raumfahrtforschung bis hin zu Fotos von Expeditionen und den DLR-eigenen Forschungsflugzeugen.

Zwei 17-jährige schrieben vor einiger Zeit weltweit Schlagzeilen, denn von Kanada aus brach ihr 'Legonaut' mit selbst gebauter 'Raumkapsel' ins Weltall auf. Die beiden Schüler aus Toronto schickten die Lego-Figur mit einem Wetterballon in die Stratosphäre und veröffentlichten die Reise des kleinen Mannes im Zeitraffer auf der Online-Plattform Youtube. Weltraum-Reise.com über die Details zum Projekt.

Im Jahr 2012 rückt der Traum von einer Reise durch den Weltraum erneut in greifbare Nähe. Unternehmen wie Virgin Galactic bereiten sich fieberhaft auf die Durchführung der ersten Flüge ins All vor. Mehr als 450 Hobby-Astronauten haben sich bereits für die einzigartige Reise mit SpaceShipTwo angemeldet und müssen für den rund zweieinhalb-stündigen Ausflug immerhin 200.000 US-Dollar investieren. Auch anderen Konzernen und Großunternehmen mangelt es nicht an Zukunftsplänen, um den Weltraum privat zu erschließen.

Das Angebote für Private, den Weltraum zu erkunden, ist im 21. Jahrhundert längst nicht mehr auf Museen und Wissen aus Büchern und Filmen beschränkt. Insbesondere in den USA reifen die verschiedensten Pläne, die private Raumfahrt in den nächsten Jahren salonfähig zu machen. Vom Astronauten-Training über die Weltraumreise-Planung bis hin zu visionären Ansätzen rund um Flüge ins All und Hotels im Orbit ist dabei alles vertreten.

Das Unternehmen Space Adventures gehört bereits seit 1998 zu den Pionieren der privaten Raumfahrt und bezeichnet sich selbst als weltweit erstes privates Weltraumunternehmen, das bereits Weltraumflüge für Private und andere Formen von Weltraumtourismus anbietet. Durch die Zusammenarbeit mit professionellen Astronauten wurde die Vision von Space Adventures bereits mehrfach von Erfolg gekrönt. Erst vor wenigen Wochen bewies das Unternehmen mit der gelungenen Testphase einer Rakete von Armadillo Aerospace, dass die innovative Zusammenarbeit weitere Weltraum Reisen Highlights verspricht.

Eine spannende Reise zum Mond ermöglicht seit kurzem auch ein neues 3D-Modell des Erdtrabanten. Es wurde von Raumfahrtexperten des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) entwickelt und soll künftige Mondmissionen erleichtern. Einen der ersten virtuellen Flüge über den Mond hat das Forschungszentrum auf seiner Webseite in einem Video bereitgestellt. Basierend auf den Daten des Satelliten Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), der seit 2009 um den Mond kreist, konnten mit einer Weitwinkelkamera zahlreiche Bilder der kraterübersäten Mondoberfläche aufgenommen werden. Rund 70.000 Bilder dienten den Wissenschaftlern als Vorlage für das digitale 3D-Modell.

Der Weltraumflughafen Spaceport America, der Virgin Galactic Gateway to Space, wurde Anfang dieser Woche von Sir Richard Branson offiziell eingeweiht. Bereits im kommenden Jahr sollen die ersten Weltraumtouristen von dem Gelände im US-Bundesstaat New Mexico in Richtung All abheben. Nach Angaben von Virgin Galactic nahmen 150 Gäste aus insgesamt 21 Ländern, die sich bereits einen der begehrten Plätze im SpaceShipTwo gesichert haben, an den Feierlichkeiten teil. Das Interesse an dem vor allem von dem britischen Milliardär Sir Richard Branson vorangetrieben Projekt ist groß. Wie das private Raumfahrtunternehmen Virgin Galactic mitteilte, haben sich bereit mehr als 450 Hobby-Astronauten für eine exklusive Weltraumreise angemeldet.

Die von der NASA kostenfrei zur Verfügung gestellte Web-Anwendung Eyes On The Solar System bietet seit kurzem auch Privaten die Möglichkeit, eine virtuelle Reise in den Weltraum zu unternehmen. Wie NASA-Forscher Jim Green mitteilte, kann man mit Hilfe der Anwendung Missionen der US-Weltraumbehörde in Echtzeit verfolgen und Weltall Bilder des Sonnensystems genauer betrachten.

Das private Raumfahrtunternehmen Blue Origin, das bereits seit 2000 Pläne für Weltraumtourismus schmiedet, erlitt im August 2011 einen herben Rückschlag. Bei einem Testflug des unbemannten von Blue Origin entwickelten Raumflugzeugs musste dieses aufgrund eines Kontrollverlusts zerstört werden. Bereits einige Monate konnte das Test-Raumschiff gestartet werden und absolvierte seinen Flug erfolgreich. Nun steht das US-amerikanische Unternehmen rund um Amazon-Chef Jeff Bezos vor einer neuen Herausforderung, denn ursprünglich hoffte Blue Origin zu den Pionieren der Privaten Raumfahrt zu gehören.

Im Rahmen der MAKS, dem International Aviation & Space Salon in Zhukovsky bei Moskau, rückten die Pläne für das erste Weltraumhotel erneut in greifbare Nähe. Zur Eröffnung der größten Luft- und Raumfahrtmesse Russlands präsentierte der Konzern RKK Energija ein Modell der Commercial Space Station (CSS), die in Zusammenarbeit mit dem Unternehmen Orbital Technologies gebaut werden soll. Die Verantwortlichen streben an, dass das Weltraum-Hotel bereits im Jahr 2016 seinen Betrieb aufnimmt. Bereits im Herbst 2010 wurden erste Informationen zur geplanten Commercial Space Station bekannt. Nach Angaben von Orbital Technologies sollen auf rund 20 Kubikmetern mit vier Hotelzimmern Unterkünfte für bis zu sieben Personen geschaffen werden.

Dem Traum vom Weltraumtourismus träumt nicht nur das Unternehmen Virgin Galactic rings um den britischen Milliardär Richard Branson. Auch Space Experience Curacao (SXC) will Private ins All schicken und hat den Ticketverkauf für die ersten Weltraumflüge im Jahr 2014 bereits gestartet. Bis dahin soll auf der Karibik-Insel Curaçao ein Spaceport entstehen, dessen Start- und Landebahn direkt an den Curaçao International Airport angeschlossen werden soll. Außerdem soll die Weltraumreise um einiges günstiger sein als beim Mitbewerber Virgin Galactic.

Am Abend des 8. Juli 2011 soll die Geschichte der Raumfahrt eine neue Wendung nehmen. Um 17:26 Uhr mitteleuropäischer Zeit soll das Space Shuttle Atlantis vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral zu einer letzten Weltraumreise zur ISS aufbrechen. Danach wird das Space Shuttle Programm der NASA eingestellt. Ob die Atlantis pünktlich ins Weltall aufbrechen kann, hängt vor allem von den aktuellen Wetterbedingungen ab. Nach der Meldung, dass sich ein Tropensturm aus der Karibik nähere, könnte der Start auch kurzfristig noch verschoben werden. Aktuell läuft der Countdown jedoch weiter und die Vorbereitungen der vierköpfigen Crew des Space Shuttles laufen auf Hochtouren.

Bereits vor Ende des Space-Shuttle-Programms der NASA arbeiten die Weltraumexperten bereits an neuen Projekten, mit denen Astronauten künftig mehrere Wochen lang durchs All reisen können sollen. Die Weltraumbehörde arbeitet aus diesem Grund aktuell an der Entwicklung einer neuen schweren Startrakete, die das in Planung befindliche Raumfahrzeug Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV) künftig in den Weltraum befördern soll.

Auch wenn das Space-Shuttle-Programm der NASA noch in diesem Jahr endet, hat sich die US-Weltraumbehörde neue ehrgeizige Ziele gesetzt. Der Shuttle-Betrieb zur ISS wird künftig vor allem von den russischen Raumschiffen des Typs Sojus übernommen, denn in den Vereinigten Staaten wird ein neuer Kurs etabliert. Gelingt es die neue Startrakete und das Multi-Purpose Crew Vehicle für das All fit zu machen, seien beispielsweise auch bemannte Flüge zu Asteroiden oder auf den Mars möglich. Bis zu vier Astronauten sollen künftig auf Langstrecken durch den Weltraum reisen können.

Keine Weltraumreise ohne Weltraumbahnhof! Es gibt viele Staaten und verschiedene Weltraumorganisationen die einen eigenen Weltraumbahnhof betreiben, aber nur wenige davon sind rund um den Globus bekannt. Mit diesem Artikel wollen wir Ihnen einen Überblick über die berühmtesten Weltraumbahnhöfe der Erde geben. Dabei werden neben den Raketenstartplätzen von ESA und NASA auch privat finanzierte Projekte zur Eroberung des Weltalls eine Rolle spielen. Mit dem im letzten Jahr eröffneten Spaceport America, einem US-amerikanischen Weltraumbahnhof in New Mexico, wurde bereits der Grundstein für private Raumflüge mit Virgin Galactic gelegt.