Keine Weltraumreise ohne Weltraumbahnhof! Es gibt viele Staaten und verschiedene Weltraumorganisationen die einen eigenen Weltraumbahnhof betreiben, aber nur wenige davon sind rund um den Globus bekannt. Mit diesem Artikel wollen wir Ihnen einen Überblick über die berühmtesten Weltraumbahnhöfe der Erde geben. Dabei werden neben den Raketenstartplätzen von ESA und NASA auch privat finanzierte Projekte zur Eroberung des Weltalls eine Rolle spielen. Mit dem im letzten Jahr eröffneten Spaceport America, einem US-amerikanischen Weltraumbahnhof in New Mexico, wurde bereits der Grundstein für private Raumflüge mit Virgin Galactic gelegt. Weltraumbahnhof ist die Bezeichnung für ein Gelände, das mit Raketenstartplatz ausgestattet ist und die Möglichkeit zu orbitalen und interplanetaren Raumflügen bieten. Oft werden auch die Begriffe Weltraumhafen oder Raumflughafen verwendet; in Russland und in China ist die Bezeichnung Kosmodrom geläufig. Russland und die Vereinigten Staaten, die einst im Wettbewerb um die Eroberung des Alls standen, gehören bis heute zu den größten Weltraum-Nationen. Die ESA ist das europäische Pendant und unterhält ebenfalls einen Weltraumhafen.
Das Centre Spatial Guyanais in Kourou, Französisch-Guayana, ist der von Europa genutzte Weltraumbahnhof. Aufgrund der Nähe zum Äquator und der dünnen Besiedlung des französischen Übersee-Departements bietet der Weltraumbahnhof besonders günstige Bedingungen für den Start ins Weltall. Der Standort wird vom weit entfernt liegenden Frankreich betrieben und durch die Europäische Weltraumorganisation ESA unterstützt.
Im kasachischen Baikonur befindet sich der größte russische Weltraumbahnhof und gleichzeitig einer der größten Raketenstartplätze weltweit. Das Kosmodrom Baikonur verfügt über ein weit über 6.000 Quadratkilometer großes Gelände und koordiniert rund 70 Prozent aller russischen Starts in den Weltraum. Handelt es sich um eine nicht bemannte Mission, werden auch die Raketenstartplätze Plessezk, Snamensk und Swobodny genutzt. Die Stadt Baikonur befindet sich im Süden von Kasachstan und steht unter russischer Verwaltung. Zu den Erfolgsgeschichten des Weltraumbahnhofs Baikonur gehören beispielsweise der Start von Sputnik 1, der legendäre Raumflug Juri Gagarins und die Weltraumreise der MIR.
Wer eine Reise in die USA unternimmt, kann in Florida einen der berühmtesten Weltraumbahnhöfe aus nächster Nähe besichtigen. Auf Merrit Island, in unmittelbarer Nähe zum John F. Kennedy Space Center (KSC), dem Raumflughafen der NASA, wurde ein Besucherzentrum eingerichtet. Dort können Hobby-Astronauten sich von A bis Z über die Geschichte der Raumfahrt informieren und dürfen sich dabei auch auf Unterhaltungsangebote wie de Besuch des IMAX-3D-Kinos freuen. Florida ist auch die Heimat der Cape Canavaral Air Force Station (CCAFS), dem Raketenstartplatz der U.S. Air Force. Von hier aus koordinierte die NASA auch die ersten bemannten Raumflüge, darunter die Missionen Mercury, Gemini und Apollo 7. Seit 1968 werden die Starts bemannter Raketen jedoch auf dem Gelände des Kennedy Space Centers durchgeführt.
Bildquelle: Flickr.com – Ken and Nyetta, Soyuz Spacecraft on Launch Pad #1 at Baikonur, CC BY 2.0