Das anglo-amerikanische Raumfahrtunternehmen Virgin Galactic hat einen neue Reisetrend gesetzt. Schon in naher Zukunft soll es für interessierte Touristen in die Weiten des Universums gehen. Weltraumflüge für jedermann – so das Konzept des Unternehmens. Bereits seit 2004 ist das Tochterunternehmen der Virgin Group in Sachen Weltall-Tourismus im Gespräch. Eifrig entwickelten Ingenieure und Techniker unter Leitung des britischen Milliardärs Richard Branson und des Luftfahrtdesigners Burt Rutan die geeigneten Technologien und Raumschiffe für die neuartige Reisemöglichkeit. Auf SpaceShipOne, dem ersten privaten Raumschiff, folgt nun SpaceShipTwo, mit dem Weltraum-Touristen voraussichtlich bereits im kommenden Jahr einen ganz besonderen Urlaub antreten können. Der Milliardär Richard Branson verwirklicht mit Virgin Galactic nicht nur einen persönlichen Kindheitstraum, sondern macht damit auch für zahlreiche Weltraumfans das Unmögliche möglich. Sir Richard Charles Nicholas Branson ist dabei ein Abenteurer an vorderster Front. Mit Spannung wird der erste private bemannte Weltraumflug mit SpaceShipTwo erwartet, der sich in die zahlreichen Weltrekordversuche des britischen Unternehmers einreihen wird. Begeisterung löste Virgin Galactic bereits im Juni 2004 aus. Zu dieser Zeit startete das SpaceShipOne, transportiert vom Trägerflugzeug White Knight, seine erste Mission am Mojave Air & Space Port inmitten der kalifornischen Wüste. Tausende Zuschauer beobachteten den spektakulären Aufstieg des Flugzeugs. Dem Piloten Michael Melvill gelang es den Raketenmotor des SpaceShipOne zu starten und der erste private bemannte Raumflug unserer Geschichte, wenn auch mit einigen Schwierigkeiten, war gelungen.
Im Juli 2008 stellte Virgin Galactic das Trägerflugzeug WhiteKnight Two vor, mit dem bereits 2010 der erste „Linienflug ins All“ geplant ist. Mit Start vom Spacesport America (New Mexiko) und im Jahr 2011 zusätzlich von der Lossiemouth Royal Air Force Base (Moray, Schottland) werden Träume vom Weltraum-Urlaub schon bald wahr. Nach Angaben des Unternehmens liegen bereits 270 Reservierungen für die einzigartige Flugreise vor. Die begehrten „Space Tickets“ sind auf 200.000 US-Dollar dotiert. Das SpaceShipTwo, das Weltraum-Touristen die Reise ins All ermöglichen soll, wurde am 8. Dezember 2009 offiziell vorgestellt und von Gouverneur Arnold Schwarzenegger getauft.
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